Prima delle zucche, di Halloween e dei film horror, c’era Samhain: una notte sacra tra mondo dei vivi e dei morti, celebrata in tutta Europa molto prima che gli Stati Uniti ne sentissero parlare.
Quando pensiamo a Halloween, ci vengono in mente subito le zucche intagliate, i bambini in maschera che bussano porta a porta e le serie tv americane con fantasmi e streghe.
Ma la verità è che Halloween non è un’invenzione hollywoodiana: le sue radici affondano profondamente nel cuore dell’Europa, in tradizioni antiche di oltre duemila anni.
All’inizio fu Samhain
Tutto comincia con Samhain (si pronuncia “sow-in”), la festa celtica che segnava la fine dell’estate e l’inizio del “buio dell’anno”.
I Celti credevano che, nella notte tra il 31 ottobre e il 1° novembre, il velo tra il mondo dei vivi e quello dei morti si assottigliasse al punto da diventare quasi trasparente.
Spiriti, antenati e creature dell’altro mondo potevano attraversarlo — e per questo si accendevano fuochi sacri, si indossavano maschere per confondere le entità maligne e si lasciavano offerte fuori dalle case.
Con l’arrivo del cristianesimo, questa celebrazione pagana non scomparve: venne assorbita e trasformata. Il 1° novembre divenne la festa di Ognissanti (All Hallows’ Day in inglese), e la notte precedente — All Hallows’ Eve — si trasformò gradualmente in ciò che oggi chiamiamo Halloween.
In Irlanda, Scozia, Galles, ma anche in alcune zone della Francia, Germania e Italia settentrionale, sopravvivono ancora tracce di queste antiche usanze:
- in Sardegna, i murtas bussavano alle porte con maschere di legno;
- in Veneto, si lasciavano dolci per le anime del purgatorio;
- in Irlanda, si intagliavano rape (non zucche!) per tenere lontani gli spiriti erranti.
La zucca americana? È arrivata solo quando gli immigrati irlandesi, fuggiti dalla Grande Carestia del 1840, portarono le loro tradizioni negli Stati Uniti… e scoprirono che le zucche locali erano molto più facili da intagliare delle rape!
Perché questa storia conta oggi nell’era di Halloween?
Perché ci ricorda che le tradizioni non nascono dal nulla: si trasformano, viaggiano, si mescolano.
E Halloween, lungi dall’essere un prodotto commerciale importato, è una festa che ci appartiene, se solo ci fermiamo a riscoprirne le origini.
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